Een geschreven herinnering over de Spirit of Speyside Whiskyreis van 27 t/m 30 april 2023 door Els Slieker
Geplaatst 4 mei 2023
SCHOTLAND
Mysterieus land van kastelen, ridders en legenden. Groene heuvels liggen stil in de ochtendmist waar de rookpluimen van de distilleerderijen bovenuit steken. Jouke rijdt ons, in strak schema, naar de mooiste locaties. Vol trots vertellen de Schotten hoe ze, generatie op generatie met enorme passie hun gouden, godendrank bereiden. WHISKY, single grain, blended, single malt, blended malt, peated, cask strength.....
Of ze praten over graan, koperen ketels smeden, de beste vaten selecteren, River Spey, River Livet......in alles hoor ik de gedrevenheid om het mooiste eindresultaat te behalen. Natuurlijk heerst er een gezonde rivaliteit maar de meeste distilleerderijen proberen niet alleen het beste uit zichzelf te halen maar gunnen de concurrent ook het succes. Overal worden we warm onthaald en voelen we ons welkom. Tijdens de feestavond in een prachtige tent, worden wij vol enthousiasme aangemoedigd de traditionele Schotse dansen mee te doen.
Uitgeput van rondleidingen, tastings en dansen, aanschouw ik dit bijzondere volk in hun indrukwekkende tartan kilts compleet met sporran en hoog opgetrokken kousen zoals dat hoort bij een gala.
Naast alle héérlijke drams is dit mijn herinnering:
Pure
Proud
Passion
Persistence te bewerken.
Geplaatst 4 mei 2023
SCHOTLAND
Mysterieus land van kastelen, ridders en legenden. Groene heuvels liggen stil in de ochtendmist waar de rookpluimen van de distilleerderijen bovenuit steken. Jouke rijdt ons, in strak schema, naar de mooiste locaties. Vol trots vertellen de Schotten hoe ze, generatie op generatie met enorme passie hun gouden, godendrank bereiden. WHISKY, single grain, blended, single malt, blended malt, peated, cask strength.....
Of ze praten over graan, koperen ketels smeden, de beste vaten selecteren, River Spey, River Livet......in alles hoor ik de gedrevenheid om het mooiste eindresultaat te behalen. Natuurlijk heerst er een gezonde rivaliteit maar de meeste distilleerderijen proberen niet alleen het beste uit zichzelf te halen maar gunnen de concurrent ook het succes. Overal worden we warm onthaald en voelen we ons welkom. Tijdens de feestavond in een prachtige tent, worden wij vol enthousiasme aangemoedigd de traditionele Schotse dansen mee te doen.
Uitgeput van rondleidingen, tastings en dansen, aanschouw ik dit bijzondere volk in hun indrukwekkende tartan kilts compleet met sporran en hoog opgetrokken kousen zoals dat hoort bij een gala.
Naast alle héérlijke drams is dit mijn herinnering:
Pure
Proud
Passion
Persistence te bewerken.
Whiskyblog door John Zandbergen
Speyside april 2023
Geplaatst: 25 april 2023
Het is nu donderdagochtend 3.20 uur. De wekker ging 20 minuten geleden, want de eerste whiskyreis voor 2023 gaat beginnen. Vanwege de vluchttijden en de onregelmatigheden van het OV, ga ik voor het eerst met de eigen auto richting Schiphol. Na een zorgeloos ritje van 161 kilometer, parkeer ik mijn auto op P3 van Schiphol. Met een volle pendelbus naar de vertrekhal, waar ik de medereizigers zal gaan ontmoeten. Jouke is ook aanwezig, hij gaat met een groepje naar Islay. Om 6.00 uur is de groep compleet en gaan we richting vertrekhal, security, douane en koffie. En iets over 8 begint het vliegtuig te rollen en binnen een mum van tijd hangen we in de lucht.
En rond de klok van 8.45 landen we veilig in Glasgow. Het ophalen van de huurauto verliep voorspoedig en al gauw rijd ik richting het noorden. Na een korte aanpassing van de planning, komen we aan bij Blair Athol. Ik heb geluk en kan nog mee op tour. Chris leidt ons op een zeer bekwame en humorvolle wijze door de distilleerderij en het warehouse en dan komt (voor de groep) het leukste: het proeven.
Onderweg naar Dufftown maken we nog een korte tussenstop bij Dalwhinnie en bij de nieuwste distilleerderij van de Speyside: The Cairn. De blik op de gezichten van de medewerkers daar om 16.00 uur als er een busje met 9 Nederlanders de parkeerplaats op komt rijden is veelzeggend. Bij de deur worden we welkom geheten en wordt aangegeven dat ze bijna gaan sluiten en ons dus geen tour of tasting meer aan kunnen bieden. Maar wel krijgen we buiten het achtergrondverhaal van de distilleerderij te horen en mogen we zelfs nog even naar binnen. Daar komen we verder in gesprek en ze bieden aan morgenvroeg een extra tour voor ons te willen inplannen, waar we natuurlijk dankbaar gebruik van maken. Opgetogen rijden we het laatste deel van de rit van vandaag naar Dufftown, waar we overnachten in twee naastliggende B&B's. Ik verblijf in Gowanbrae B&B en ik moet zeggen dat de eerste indruk zeer goed is.
Het diner hebben we in het restaurant aan de overkant van de straat en met gevulde buiken nemen we nog één dram om moe en voldaan naar de B&B's te gaan. Onder het genot van een kop oploskoffie en de welkomsdram kijk ik nog even TV zoek ik na een dag van ruim 19 uur moe en voldaan mijn bedje op.
Na een heerlijke nachtrust van zo'n 9 uur staat dag 2 op ons te wachten. Na een goed Scottish Breakfast gaan we op pad naar het 'extraatje' van deze reis, een tour bij The Cairn. Deze distilleerderij is nog geen jaar in productie en tijdens de tour krijgen we meermaals te horen hoe ze zo 'groen' mogelijk whisky willen produceren. Het is duidelijk dat dit gebouw ontworpen is als distilleerderij die de beleving van de gast hoog in het vaandel heeft. Veel ruimte en goed zicht op alle processen. De tasting vind plaats in een ruimte met een meer dan prachtig uitzicht! Logischerwijs hebben ze nog geen eigen whisky, maar ze hebben blended malts gecreëerd die hun verwachte smaak moet weergeven.
Na deze prachtige tour gaan we op weg naar Strathisla voor een tasting, maar daar werden we vriendelijk doch dwingend weggestuurd. Bij de plaatselijke bakkerij even een lekker broodje gescoord en op weg naar Glenfarclas een korte stop bij The Cooperage, welke helaas gesloten is vanwege verbouwing.
Bij Glenfarclas komen we in gesprek over de Family Cask series en als totale verrassing krijg ik een upgrade van mijn driverspack: een sample van een fles uit mijn geboortejaar! Mijn dag kan niet meer stuk! De tour is wederom zeer verzorgd en na de proeverij gaan we voor een wandeltocht naar de Linn Falls. Een prachtige waterval in de buurt van de Aberlour Distillery. En nu we toch in de buurt zijn, even naar binnen bij de shop. Daar krijgen we uitleg over de verbouwing die daar momenteel plaatsvindt. Voor het diner rijden we naar The Highlander Inn, waar de Balmoral Chicken weer fantastisch smaakte! En als afsluiter van de dag, nog een bier en dram bij het Commercial Hotel.
Op zaterdag konden we een beetje uitslapen. De eerste tour staat pas gepland om 11.00 uur bij Glenfiddich. Van onze gastheer van de B&B krijg ik een mooie sample mee om later op de dag van te gaan genieten. Hij heeft ook nog wat moois geregeld bij Glenfiddich. Het plan is om een whiskypicknick te houden bij Balvenie Castle. Voordat de motor warm is, draaien we rond half elf het parkeerterrein op. Ondanks dat we te vroeg zijn, kunnen we direct beginnen met de tour. Onze tourguide heeft alle tijd van de wereld en tegen 12.00 uur komen we aan bij de tasting, waar 4 drams op ons staan te wachten. We besluiten om ook te gaan lunchen bij Glenfiddich. Vanwege de rust in de tour & tasting, moeten we het bezoek aan het kasteel laten schieten. Want de tweede tour van vandaag staat gepland bij BenRiach. Zij zijn één van de weinige distilleerderijen die nog zelf mouten, maar helaas is de vloer nu leeg. De tasting was wel uniek, na de drie drams werd er een heuse whiskycocktail gemaakt. Na een korte stop bij Longmorn even inkopen gedaan bij de lokale supermarkt en door naar The Copper Dog voor het diner. De borrel was vanavond niet in een pub, maar in de woonkamer van de B&B.
En dan is het al weer zondagochtend. Na een stevig ontbijt rijden we om 9.00 uur weer weg uit Dufftown. Van de B&B eigenaar nog een duig meegekregen die bij de Cooperage vervangen is uit een vat dat nu weer spirit of whisky bevat.
Rond 11.45 uur rijden we de parkeerplaats bij Tullibardine op voor de laatste tour & tasting van deze reis. Ook weer een mooie ervaring!
Bij het inleveren van de huurauto zit er helaas 4 liter diesel te weinig in de tank, dus nog even snel weer naar het tankstation. Om de bus, na 510 mijl, schadevrij weer te retourneren bij de verhuurder. En na even taxfree te hebben geshopt en een lichte snack vliegen we om 17.00 uur weer richting Schiphol. Rond 19.45 uur landen we daar weer veilig op Nederlandse bodem. En na afscheid te hebben genomen van de medereizigers, stap ik om 20.45 uur weer in mijn eigen auto. En om half twaalf rijd ik weer mijn eigen oprit op en is deze reis dan echt ten einde.
Gelukkig hoef ik niet al te lang te wachten op het nieuwe avontuur!
Speyside april 2023
Geplaatst: 25 april 2023
Het is nu donderdagochtend 3.20 uur. De wekker ging 20 minuten geleden, want de eerste whiskyreis voor 2023 gaat beginnen. Vanwege de vluchttijden en de onregelmatigheden van het OV, ga ik voor het eerst met de eigen auto richting Schiphol. Na een zorgeloos ritje van 161 kilometer, parkeer ik mijn auto op P3 van Schiphol. Met een volle pendelbus naar de vertrekhal, waar ik de medereizigers zal gaan ontmoeten. Jouke is ook aanwezig, hij gaat met een groepje naar Islay. Om 6.00 uur is de groep compleet en gaan we richting vertrekhal, security, douane en koffie. En iets over 8 begint het vliegtuig te rollen en binnen een mum van tijd hangen we in de lucht.
En rond de klok van 8.45 landen we veilig in Glasgow. Het ophalen van de huurauto verliep voorspoedig en al gauw rijd ik richting het noorden. Na een korte aanpassing van de planning, komen we aan bij Blair Athol. Ik heb geluk en kan nog mee op tour. Chris leidt ons op een zeer bekwame en humorvolle wijze door de distilleerderij en het warehouse en dan komt (voor de groep) het leukste: het proeven.
Onderweg naar Dufftown maken we nog een korte tussenstop bij Dalwhinnie en bij de nieuwste distilleerderij van de Speyside: The Cairn. De blik op de gezichten van de medewerkers daar om 16.00 uur als er een busje met 9 Nederlanders de parkeerplaats op komt rijden is veelzeggend. Bij de deur worden we welkom geheten en wordt aangegeven dat ze bijna gaan sluiten en ons dus geen tour of tasting meer aan kunnen bieden. Maar wel krijgen we buiten het achtergrondverhaal van de distilleerderij te horen en mogen we zelfs nog even naar binnen. Daar komen we verder in gesprek en ze bieden aan morgenvroeg een extra tour voor ons te willen inplannen, waar we natuurlijk dankbaar gebruik van maken. Opgetogen rijden we het laatste deel van de rit van vandaag naar Dufftown, waar we overnachten in twee naastliggende B&B's. Ik verblijf in Gowanbrae B&B en ik moet zeggen dat de eerste indruk zeer goed is.
Het diner hebben we in het restaurant aan de overkant van de straat en met gevulde buiken nemen we nog één dram om moe en voldaan naar de B&B's te gaan. Onder het genot van een kop oploskoffie en de welkomsdram kijk ik nog even TV zoek ik na een dag van ruim 19 uur moe en voldaan mijn bedje op.
Na een heerlijke nachtrust van zo'n 9 uur staat dag 2 op ons te wachten. Na een goed Scottish Breakfast gaan we op pad naar het 'extraatje' van deze reis, een tour bij The Cairn. Deze distilleerderij is nog geen jaar in productie en tijdens de tour krijgen we meermaals te horen hoe ze zo 'groen' mogelijk whisky willen produceren. Het is duidelijk dat dit gebouw ontworpen is als distilleerderij die de beleving van de gast hoog in het vaandel heeft. Veel ruimte en goed zicht op alle processen. De tasting vind plaats in een ruimte met een meer dan prachtig uitzicht! Logischerwijs hebben ze nog geen eigen whisky, maar ze hebben blended malts gecreëerd die hun verwachte smaak moet weergeven.
Na deze prachtige tour gaan we op weg naar Strathisla voor een tasting, maar daar werden we vriendelijk doch dwingend weggestuurd. Bij de plaatselijke bakkerij even een lekker broodje gescoord en op weg naar Glenfarclas een korte stop bij The Cooperage, welke helaas gesloten is vanwege verbouwing.
Bij Glenfarclas komen we in gesprek over de Family Cask series en als totale verrassing krijg ik een upgrade van mijn driverspack: een sample van een fles uit mijn geboortejaar! Mijn dag kan niet meer stuk! De tour is wederom zeer verzorgd en na de proeverij gaan we voor een wandeltocht naar de Linn Falls. Een prachtige waterval in de buurt van de Aberlour Distillery. En nu we toch in de buurt zijn, even naar binnen bij de shop. Daar krijgen we uitleg over de verbouwing die daar momenteel plaatsvindt. Voor het diner rijden we naar The Highlander Inn, waar de Balmoral Chicken weer fantastisch smaakte! En als afsluiter van de dag, nog een bier en dram bij het Commercial Hotel.
Op zaterdag konden we een beetje uitslapen. De eerste tour staat pas gepland om 11.00 uur bij Glenfiddich. Van onze gastheer van de B&B krijg ik een mooie sample mee om later op de dag van te gaan genieten. Hij heeft ook nog wat moois geregeld bij Glenfiddich. Het plan is om een whiskypicknick te houden bij Balvenie Castle. Voordat de motor warm is, draaien we rond half elf het parkeerterrein op. Ondanks dat we te vroeg zijn, kunnen we direct beginnen met de tour. Onze tourguide heeft alle tijd van de wereld en tegen 12.00 uur komen we aan bij de tasting, waar 4 drams op ons staan te wachten. We besluiten om ook te gaan lunchen bij Glenfiddich. Vanwege de rust in de tour & tasting, moeten we het bezoek aan het kasteel laten schieten. Want de tweede tour van vandaag staat gepland bij BenRiach. Zij zijn één van de weinige distilleerderijen die nog zelf mouten, maar helaas is de vloer nu leeg. De tasting was wel uniek, na de drie drams werd er een heuse whiskycocktail gemaakt. Na een korte stop bij Longmorn even inkopen gedaan bij de lokale supermarkt en door naar The Copper Dog voor het diner. De borrel was vanavond niet in een pub, maar in de woonkamer van de B&B.
En dan is het al weer zondagochtend. Na een stevig ontbijt rijden we om 9.00 uur weer weg uit Dufftown. Van de B&B eigenaar nog een duig meegekregen die bij de Cooperage vervangen is uit een vat dat nu weer spirit of whisky bevat.
Rond 11.45 uur rijden we de parkeerplaats bij Tullibardine op voor de laatste tour & tasting van deze reis. Ook weer een mooie ervaring!
Bij het inleveren van de huurauto zit er helaas 4 liter diesel te weinig in de tank, dus nog even snel weer naar het tankstation. Om de bus, na 510 mijl, schadevrij weer te retourneren bij de verhuurder. En na even taxfree te hebben geshopt en een lichte snack vliegen we om 17.00 uur weer richting Schiphol. Rond 19.45 uur landen we daar weer veilig op Nederlandse bodem. En na afscheid te hebben genomen van de medereizigers, stap ik om 20.45 uur weer in mijn eigen auto. En om half twaalf rijd ik weer mijn eigen oprit op en is deze reis dan echt ten einde.
Gelukkig hoef ik niet al te lang te wachten op het nieuwe avontuur!
Whiskyblog door John Zandbergen
Islay mei 2023
Geplaatst: 24-5-2023
Eindelijk is het zover! De reis die eigenlijk geland stond voor mei 2020 gaat dan nu echt beginnen. Op maandagmiddag stap ik om 16.30 uur in de auto, want voor het gemak heb ik een park-sleep-fly arrangement geboekt. Na een probleemloze rit draai ik mijn auto de parkeerplaats bij het hotel op. Het hotel doet zijn naam 'budget' echt eer aan. De kleine kamer heeft alle voorzieningen die je nodig hebt, maar allemaal wel zo compact mogelijk. En dat is voor één nachtje natuurlijk geen probleem. Bij de grote buurman even gegeten en een biertje gedronken om lekker naar de kamer te gaan, waar ik rond 21.30 uur de TV en het licht uitdoe.
Om 4.50 uur gaat de wekker na een redelijke nacht. En om 5.30 uur stap ik in de pendelbus richting Schiphol. Nog geen 10 minuten later sta ik bij het meeting point te wachten op de groep, welke om 5.55 uur al compleet is. Het eerste wat opvalt is de Twentse tongval. Na het handen schudden vlot door naar de security check en douane. Blijkbaar was de lijn waarin wij vandaag stonden 'aan de beurt' voor een algehele drugstest. Dus we moesten toch even wachten op onze koffer. Gelukkig ging het verder vrij vlot en was er zelfs nog tijd voor een kop koffie.
Om 8.00 uur begint het vliegtuig dan te rollen, om eerst "even" 15 minuten te taxiën richting de Polderbaan. Na eenmaal opgestegen te zijn, verliep de vlucht zeer comfortabel.
En rond 8.35 uur lokale tijd landen we op Glasgow Airport. Het ophalen van de huurauto verliep dit keer ook weer vlot en we vervolgen onze reis. Na een ritje van ongeveer twee-en-een-half draaien we de terminal van de veerboot in. Deze vertrekt rond 13.00 uur en zodoende zijn we mooi op tijd op Islay en gaan we (ze) nog voor een tasting bij Bunnahabhain.
De Spar in Bridgend blijkt niet meer te bestaan en na het inchecken bij Stonefield B&B, gaan we naar Bowmore voor wat boodschappen en het diner bij de Taj Mahal. De avond zeer gezellig afgesloten met en lokaal biertje en pinda's in de B&B.
Na een prima nachtrust ben ik voor de wekker wakker. Na een stevig ontbijt vertrekken we naar de enige geplande tour en tasting van vandaag: Kilchoman. Helaas was de moutvloer leeg, maar de tour was verder weer goed voor elkaar. In plaats van een bezoekje aan de Machir Bay wordt besloten om in de shop een plekje te zoeken om heerlijk verder te genieten van een aantal andere whisky's van dit merk. Ook de lunch eten we bij Kilchoman, de eerste haggis van deze reis!
Na de lunch doorgereden naar Bowmore, waar bij het uitstappen van de auto de geur van een werkende kiln goed te ruiken was. Boven in de bar werd een dram van het huis geschonken, waarna nog een aantal drams werden besteld. En na een korte tussenstop in de plaatselijke pub, hebben we gegeten bij The Peatzerria. De dag weer gezamenlijk afgesloten in de B&B.
Na weer een prima nachtrust en een stevig ontbijt gaan we onderweg naar de eerste tour & tasting van vandaag: Ardbeg. Een prachtige tour met de drams tijdens de tour. Bijzonder was 'the old stillhouse' waar de twee oude stills staan te genieten van hun pensioen. In een ander gebouw staan nu twee paar stills die nu de karakteristieke spirit maken. En na een kop koffie, het was gisteren laat geworden voor een aantal heren, besluiten we om toch in Port Ellen te gaan lunchen. Na enig zoekwerk komen we uit bij een, volgens ons, pas geopend zaakje. De keuze is al snel gemaakt: gepofte aardappel met haggis!
De tweede tour & tasting is bij Laphroaig. De moutvloeren liggen beide vol en ook beide kilns zitten vol! De tourguide neemt uitgebreid de tijd om dit proces uit te leggen en een aantal deelnemers van de tour mogen zelfs even 'helpen'. Hier is het bijzondere dat in het stillhouse 7 stills staan. Er staan 3 paar en 1 dubbel zo grote spiritstill. Bij de tasting mogen we zelf drie drams kiezen uit een zevental expressies. Het diner was gepland in de Seasalt Bistro, maar door een foutje in mijn schema waren we iets te laat. Dus op zoek naar een andere plek om te eten. En bij het derde restaurant is het gelukt. Met volle magen weer terug naar de B&B, waar de dag onder het genot van een borreltje weer werd afgesloten.
Op vrijdag ging de wekker vroeg, want op het programma staat een tour & tasting bij de Jura distillery. En om daar te komen moet je met de veerboot. Gelukkig had onze dame van de B&B gezegd dat de vaartijden op de website niet bepaald aangehouden worden, maar alsnog voor de zekerheid om 8.30 uur mee richting Jura. Het eiland is echt prachtig! Er wonen slechts 280 mensen, maar wel zo'n 5000 herten. We zijn ruim op tijd bij de distillery en dus maar even voor een kop koffie bij het lokale eettentje. En ja hoor, om 9.58 uur gaat de deur van het bezoekers-centrum open en om 10.00 start de tour. Onze tourguide is een plaatselijke jongedame die al bijna haar hele leven op dit eilandje woont. Naarmate de tour vorderde, leek haar enthousiasme wel te dalen. En na de twee drams gingen we nog even kijken bij de plaatselijke fotograaf.
Terug op Islay werd al snel besloten dat we voor vanavond een andere plek moesten zoeken voor het diner. Maar eerst nog een tour & tasting bij Caol Ila. Wat een feestje was dat!!! Een 'gelikte' presentatie, maar ook een zeer deskundige tourguide, maakten het tot een waar feestje.
Het zoeken van een restaurant bleek deze dag nogal een lastige opgave, dus bij de COOP genoeg lekkers gehaald om de avond door te brengen in de B&B.
De laatste dag op Islay besluiten we het lekker rustig aan te doen. Het ontbijt is om 9.00 uur en tegen 11.00 uur rijden we richting Lagavulin om in The Malt Mill Bar een whisky te drinken. Bij aankomst blijkt dat door gebrek aan personeel de bar pas om 12.30 uur opent. Dus de bus maar weer in voor een culturele stop bij The Kildalton Cross. Op de terugweg even een stopje bij het meertje om de daar aanwezige zeehonden te bewonderen. En rond 12.45 uur nemen we dan toch plaats in de bar van Lagavulin. En na een dram gaan we in Port Ellen voor brood uit het vuistje. De laatste, geplande, activiteit van deze trip is een Warehouse Tasting bij Bruichladdich. Ondanks de grote groep mag ik toch op een krukje plaatsnemen in het warehouse, terwijl de heren drie serieuze drams, rechtstreeks uit het vat, te proeven krijgen. Serieus in zowel in alcoholpercentage als hoeveelheid. Van alle drie de soorten whisky die Bruichladdich maakt wordt er een release geproefd, welke niet in de verkoop beschikbaar zijn. Het laatste diner is bij Lochside Hotel, een zeer waardige afsluiter. En ook deze laatste avond sluiten we af bij de B&B.
De laatste dag van deze prachtige reis staat weer in het teken van reizen. Om 9.45 uur vertrekken we met de ferry weer richting 'mainland'.
En na een ritje van ongeveer anderhalf uur, stoppen we bij The Slanj nabij Loch Lomond voor een lunch. En ruim op tijd leveren we de bus weer afgetankt in en gaan we door naar de security check. Na wat tax-free shopping, drinken we nog een drankje aan de bar. Omdat Easyjet momen-teel andere regels heeft m.b.t. tot het meenemen van handbagage ten opzichte van het originele moment van boeken, moesten we een keer of vijf de brief laten zien dat er gratis handbagage mee mocht. Hoewel niemand van het aanwezige personeel Nederlands kon lezen, is dat toch goed gekomen.
Op het moment dat ik deze woorden schrijf zit ik op ongeveer 11 km hoogte in het vliegtuig en gaan we bijna landen op Schiphol, met helaas een kleine vertraging. Straks nog een kleine 160 km naar huis en dan voorbereiden op de trip die volgende week donderdag al weer op het programma staat.
Islay mei 2023
Geplaatst: 24-5-2023
Eindelijk is het zover! De reis die eigenlijk geland stond voor mei 2020 gaat dan nu echt beginnen. Op maandagmiddag stap ik om 16.30 uur in de auto, want voor het gemak heb ik een park-sleep-fly arrangement geboekt. Na een probleemloze rit draai ik mijn auto de parkeerplaats bij het hotel op. Het hotel doet zijn naam 'budget' echt eer aan. De kleine kamer heeft alle voorzieningen die je nodig hebt, maar allemaal wel zo compact mogelijk. En dat is voor één nachtje natuurlijk geen probleem. Bij de grote buurman even gegeten en een biertje gedronken om lekker naar de kamer te gaan, waar ik rond 21.30 uur de TV en het licht uitdoe.
Om 4.50 uur gaat de wekker na een redelijke nacht. En om 5.30 uur stap ik in de pendelbus richting Schiphol. Nog geen 10 minuten later sta ik bij het meeting point te wachten op de groep, welke om 5.55 uur al compleet is. Het eerste wat opvalt is de Twentse tongval. Na het handen schudden vlot door naar de security check en douane. Blijkbaar was de lijn waarin wij vandaag stonden 'aan de beurt' voor een algehele drugstest. Dus we moesten toch even wachten op onze koffer. Gelukkig ging het verder vrij vlot en was er zelfs nog tijd voor een kop koffie.
Om 8.00 uur begint het vliegtuig dan te rollen, om eerst "even" 15 minuten te taxiën richting de Polderbaan. Na eenmaal opgestegen te zijn, verliep de vlucht zeer comfortabel.
En rond 8.35 uur lokale tijd landen we op Glasgow Airport. Het ophalen van de huurauto verliep dit keer ook weer vlot en we vervolgen onze reis. Na een ritje van ongeveer twee-en-een-half draaien we de terminal van de veerboot in. Deze vertrekt rond 13.00 uur en zodoende zijn we mooi op tijd op Islay en gaan we (ze) nog voor een tasting bij Bunnahabhain.
De Spar in Bridgend blijkt niet meer te bestaan en na het inchecken bij Stonefield B&B, gaan we naar Bowmore voor wat boodschappen en het diner bij de Taj Mahal. De avond zeer gezellig afgesloten met en lokaal biertje en pinda's in de B&B.
Na een prima nachtrust ben ik voor de wekker wakker. Na een stevig ontbijt vertrekken we naar de enige geplande tour en tasting van vandaag: Kilchoman. Helaas was de moutvloer leeg, maar de tour was verder weer goed voor elkaar. In plaats van een bezoekje aan de Machir Bay wordt besloten om in de shop een plekje te zoeken om heerlijk verder te genieten van een aantal andere whisky's van dit merk. Ook de lunch eten we bij Kilchoman, de eerste haggis van deze reis!
Na de lunch doorgereden naar Bowmore, waar bij het uitstappen van de auto de geur van een werkende kiln goed te ruiken was. Boven in de bar werd een dram van het huis geschonken, waarna nog een aantal drams werden besteld. En na een korte tussenstop in de plaatselijke pub, hebben we gegeten bij The Peatzerria. De dag weer gezamenlijk afgesloten in de B&B.
Na weer een prima nachtrust en een stevig ontbijt gaan we onderweg naar de eerste tour & tasting van vandaag: Ardbeg. Een prachtige tour met de drams tijdens de tour. Bijzonder was 'the old stillhouse' waar de twee oude stills staan te genieten van hun pensioen. In een ander gebouw staan nu twee paar stills die nu de karakteristieke spirit maken. En na een kop koffie, het was gisteren laat geworden voor een aantal heren, besluiten we om toch in Port Ellen te gaan lunchen. Na enig zoekwerk komen we uit bij een, volgens ons, pas geopend zaakje. De keuze is al snel gemaakt: gepofte aardappel met haggis!
De tweede tour & tasting is bij Laphroaig. De moutvloeren liggen beide vol en ook beide kilns zitten vol! De tourguide neemt uitgebreid de tijd om dit proces uit te leggen en een aantal deelnemers van de tour mogen zelfs even 'helpen'. Hier is het bijzondere dat in het stillhouse 7 stills staan. Er staan 3 paar en 1 dubbel zo grote spiritstill. Bij de tasting mogen we zelf drie drams kiezen uit een zevental expressies. Het diner was gepland in de Seasalt Bistro, maar door een foutje in mijn schema waren we iets te laat. Dus op zoek naar een andere plek om te eten. En bij het derde restaurant is het gelukt. Met volle magen weer terug naar de B&B, waar de dag onder het genot van een borreltje weer werd afgesloten.
Op vrijdag ging de wekker vroeg, want op het programma staat een tour & tasting bij de Jura distillery. En om daar te komen moet je met de veerboot. Gelukkig had onze dame van de B&B gezegd dat de vaartijden op de website niet bepaald aangehouden worden, maar alsnog voor de zekerheid om 8.30 uur mee richting Jura. Het eiland is echt prachtig! Er wonen slechts 280 mensen, maar wel zo'n 5000 herten. We zijn ruim op tijd bij de distillery en dus maar even voor een kop koffie bij het lokale eettentje. En ja hoor, om 9.58 uur gaat de deur van het bezoekers-centrum open en om 10.00 start de tour. Onze tourguide is een plaatselijke jongedame die al bijna haar hele leven op dit eilandje woont. Naarmate de tour vorderde, leek haar enthousiasme wel te dalen. En na de twee drams gingen we nog even kijken bij de plaatselijke fotograaf.
Terug op Islay werd al snel besloten dat we voor vanavond een andere plek moesten zoeken voor het diner. Maar eerst nog een tour & tasting bij Caol Ila. Wat een feestje was dat!!! Een 'gelikte' presentatie, maar ook een zeer deskundige tourguide, maakten het tot een waar feestje.
Het zoeken van een restaurant bleek deze dag nogal een lastige opgave, dus bij de COOP genoeg lekkers gehaald om de avond door te brengen in de B&B.
De laatste dag op Islay besluiten we het lekker rustig aan te doen. Het ontbijt is om 9.00 uur en tegen 11.00 uur rijden we richting Lagavulin om in The Malt Mill Bar een whisky te drinken. Bij aankomst blijkt dat door gebrek aan personeel de bar pas om 12.30 uur opent. Dus de bus maar weer in voor een culturele stop bij The Kildalton Cross. Op de terugweg even een stopje bij het meertje om de daar aanwezige zeehonden te bewonderen. En rond 12.45 uur nemen we dan toch plaats in de bar van Lagavulin. En na een dram gaan we in Port Ellen voor brood uit het vuistje. De laatste, geplande, activiteit van deze trip is een Warehouse Tasting bij Bruichladdich. Ondanks de grote groep mag ik toch op een krukje plaatsnemen in het warehouse, terwijl de heren drie serieuze drams, rechtstreeks uit het vat, te proeven krijgen. Serieus in zowel in alcoholpercentage als hoeveelheid. Van alle drie de soorten whisky die Bruichladdich maakt wordt er een release geproefd, welke niet in de verkoop beschikbaar zijn. Het laatste diner is bij Lochside Hotel, een zeer waardige afsluiter. En ook deze laatste avond sluiten we af bij de B&B.
De laatste dag van deze prachtige reis staat weer in het teken van reizen. Om 9.45 uur vertrekken we met de ferry weer richting 'mainland'.
En na een ritje van ongeveer anderhalf uur, stoppen we bij The Slanj nabij Loch Lomond voor een lunch. En ruim op tijd leveren we de bus weer afgetankt in en gaan we door naar de security check. Na wat tax-free shopping, drinken we nog een drankje aan de bar. Omdat Easyjet momen-teel andere regels heeft m.b.t. tot het meenemen van handbagage ten opzichte van het originele moment van boeken, moesten we een keer of vijf de brief laten zien dat er gratis handbagage mee mocht. Hoewel niemand van het aanwezige personeel Nederlands kon lezen, is dat toch goed gekomen.
Op het moment dat ik deze woorden schrijf zit ik op ongeveer 11 km hoogte in het vliegtuig en gaan we bijna landen op Schiphol, met helaas een kleine vertraging. Straks nog een kleine 160 km naar huis en dan voorbereiden op de trip die volgende week donderdag al weer op het programma staat.
